Uma das características marcantes do nosso tempo é a inovação. Apesar de ser uma virtude utilizada desde sempre na história da humanidade, nunca se falou - e buscou - tanto a inovação como nos dias atuais. Não por acaso esse é um valor buscado por inúmeras empresas, uma vez que dentro de um mercado cada vez mais competitivo é fundamental estar sempre um passo à frente, liderando novas descobertas, técnicas e maneiras de apresentar seu produto, serviço ou negócio.
Quando pensamos sobre a palavra inovação precisamos considerar sua origem e assim entenderemos seu real significado. Advinda do latim, “inovação” deriva do verbo latino "innovare", que significa "renovar", "mudar", "introduzir algo novo" ou "fazer algo de maneira diferente". Em um mundo que a cada dia expande seus horizontes através da tecnologia é natural que inovar seja uma ideia-base dentro da formação dos indivíduos e empresas. Devido a velocidade das mudanças e a necessidade de se reposicionar no mercado, a inovação invadiu não apenas a prática empresarial, mas também o campo da administração e fez surgir novos modelos de gestão e construção de saberes.
Um dos pais dessa nova forma de enxergar a inovação foi Coimbatore Krishnarao Prahalad, ou simplesmente C.K Prahalad como ficou conhecido. Prahalad foi um importante teórico da administração que revolucionou essa ciência no final do século XX e hoje conheceremos um pouco mais de sua trajetória.
Os primeiros passos de Prahalad: da Índia aos Estados Unidos
A história de C.K. Prahalad começa em 1941, na Índia. Nascido na região de Tamil Nadu, o mundo que Prahalad conheceu em sua infância era distinto do atual. A Índia ainda estava sob controle britânico e as bombas caíam na Europa, mas isso pouco afetou sua vida. A bem da verdade, Prahalad nasceu em uma família de classe média na populosa Índia e destacou-se pela sua dedicação aos estudos.
Em 1947 a Índia conseguiu sua independência, assim, Prahalad foi a primeira geração a crescer em um país livre depois de um século de controle britânico. Ainda assim, a mistura de culturas era algo inegável e Prahalad aprendeu tanto seu idioma natal como o Inglês, que o ajudaria nos anos 1960 quando atravessou o mundo para seguir sua carreira profissional.
Esse destaque se faz necessário para entendermos a complexa dinâmica em que esse teórico estava inserido e como tais aspectos influenciaram sua trajetória. Como estudante, Prahalad dedicou-se inicialmente à carreira de engenheiro. Formou-se com honras em Engenharia Mecânica pela Universidade de Madras, uma das mais antigas e bem conceituadas de toda a Índia.
Após a conclusão de sua graduação, Prahalad decidiu redirecionar sua rota e fez um mestrado em administração de empresas, saindo um pouco da lógica da engenharia. Apesar da mudança, não devemos entender que a escolha pela administração foi por acaso, afinal, um engenheiro, em grande parte, é um gestor de projetos e de execução. Desse modo, podemos conjecturar que o interesse de Prahalad não estava necessariamente nos cálculos e na física aplicada da engenharia, mas sim na parte de criação e gestão, pontos em comum com a administração.
Sua trajetória acadêmica como estudante não estava finalizada. Nos anos 1960 Prahalad fez seu doutorado na universidade de Harvard, o que dispensa comentários. Seu doutorado também estava voltado para a administração de empresas e logo após sua conclusão estava nítido que sua vida a partir daquele momento estaria ligada ao solo americano. Em 1966, ele ingressou na Universidade de Michigan, onde passou a maior parte de sua vida profissional. Lá, Prahalad se destacou como professor e pesquisador, e suas ideias inovadoras influenciaram a administração de empresas em todo o mundo. Vamos conhecer algumas dessas teorias agora.
A inovação como motor de uma empresa competitiva
O pensamento de C.K. Prahalad está diretamente ligado com a inovação e na percepção das mudanças de mercado. Além disso, a inovação deve estar ligada a um outro conceito no qual Prahalad chamou de “competência essencial”. A grosso modo, competência essencial nada mais é do que um conjunto de habilidades ou tecnologias que permitem à empresa oferecer um serviço ou produto distinto para o seu cliente. À medida em que a tecnologia ou uma nova habilidade é construída/desenvolvida, essa competência essencial também se modifica, gerando uma nova possibilidade na relação da empresa com seus clientes.
Dentro dessa forma de pensamento, a inovação é essencial para manter-se sempre construindo novas competências essenciais, dando a uma empresa um grau de competitividade e deixando sua marca no mercado. Para Prahalad, um gestor de empresas jamais pode abrir mão desses dois conceitos, que caminham de mãos dadas. Porém, mais do que apenas a inovação e competência essencial, Prahalad aponta também qual deve ser o público alvo principal de uma empresa: a base da pirâmide.
Para entendermos a ideia de “base da pirâmide” é preciso conhecermos que a sociedade em que vivemos pode ser analisada através de uma estratificação social, ou seja, que há camadas (ou classes) sociais, no qual a “base da pirâmide” nada mais é do que a população mais carente, no qual possuem pouco capital. Aqui vem uma grande “virada” de chave feita por Prahalad, no qual fez com que alcançasse o patamar de um dos pais da administração.
Até a sua teoria, uma empresa, em geral, tinha como lógica a buscar oferecer produtos ou serviços, majoritariamente, para as camadas mais altas dessa pirâmide social, afinal, era nesse grupo que se concentrava o capital. Porém, o pensamento de Prahalad vai além dessa simples lógica e reflete sobre a necessidade de construir produtos e serviços para a base da pirâmide, que possam consumir e tornar mais popular sua empresa, gerando o capital a partir da grande demanda desse público.
Um exemplo clássico dessa lógica é a Uber, que aplicando a lógica de competência essencial (graças a tecnologia de aplicativos para celulares) e base da pirâmide se tornou um fenômeno de sucesso internacional. Ao colocar taxas populares, o lucro da empresa se deu pela sua popularização e sua inovação frente aos concorrentes. Esse é um exemplo prático de como a “previsão” de Prahalad sobre a administração de empresas a partir desses conceitos estava correta.
Outra grande “previsão” de C.K. Prahalad estava na sustentabilidade. Apesar de ser uma temática debatida em políticas internacionais desde os anos 1980, no mundo empresarial o tema se tornou relevante somente no século XXI. Hoje grande parte das empresas, principalmente as de porte internacional, praticam uma política séria de sustentabilidade, com práticas de redução de carbono e economia circular. Porém, ainda no final do século XX Prahalad já investigava sobre essa demanda e apontava que uma empresa só poderia continuar crescendo se a sustentabilidade estivesse em um dos seus pilares. Nesse aspecto, Prahalad anteviu o que décadas mais tarde se tornaria uma política quase obrigatória das empresas. Para o pai da administração, a causa sustentável era importante não somente pela política ambiental, mas porque a empresa do século XXI deveria ser pensada de forma estratégica, sem desperdícios e que pudesse, ao mesmo tempo, gerar o mínimo de resíduos ou danos.
Assim, dentro dessa perspectiva, tudo deveria (se possível) ser aproveitado dentro dos diferentes processos da empresa. Dentro dessa perspectiva a inovação, mais uma vez, ganhava o protagonismo dentro da gestão empresarial, sendo uma peça chave em todos os aspectos da empresa.
O legado de C.K Prahalad
Além dos conceitos que norteiam grande parte da administração de empresas atuais, C.K Prahalad deixou um legado ao formar milhares de administradores ao longo de quatro décadas. Como professor nunca abandonou o incentivo ao estudo e a pesquisa, conseguindo gerenciar muito bem a carreira de escritor, palestrante e instrutor.
Mesmo quem não pôde conhecê-lo em vida tem a oportunidade de beber do seu conhecimento através de artigos científicos, divulgações em revistas e seus livros. Sobre sua obra, C.K Prahalad participou de diferentes livros, mas a essência do seu pensamento pode ser encontrada em “A Competência Essencial da Corporação", “A nova era da inovação” e “A Fortuna na Base da Pirâmide: Erradicando a Pobreza por Meio dos Lucros”.
O reconhecimento da sua obra veio ainda em vida, tanto pelo lado acadêmico como também pela vida pública de Prahalad. O governo indiano, por exemplo, concedeu a esse grande teórico da administração a medalha “Padma Bhushan”, um reconhecimento cívico dado a quem dedicou sua vida a levar orgulho para a nação indiana. Sem dúvidas tornar-se um dos pilares da administração moderna é algo extremamente raro e importante de ser reconhecido.
Já no mundo acadêmico C.K Prahalad ganhou diversos prêmios. Entre eles cabe destacar o McKinsey Prize, dado apenas aos melhores artigos publicados pela Harvard Business Review. Essa premiação simboliza o reconhecimento das universidades frente às teorias de Prahalad e sua contribuição para uma gestão moderna, voltada para as necessidades e desafios do nosso tempo.
Outro prêmio que também revela a importância de C.K Prahalad em nosso tempo foi o Herbert Simon Award. Criado em 2004, Prahalad foi premiado em 2009 pela sua contribuição em resolver problemas práticos da gestão empresarial. Tais premiações vão além de um reconhecimento, mas mostram o valor das teorias desse pai da administração e seu legado forjado ao longo de décadas de estudos, previsões e vivência empresarial.
C.K Prahalad deixou essa existência em 2010, aos 68 anos de idade. Mesmo com sua partida suas ideias seguem vivas e nos influenciam até os dias atuais. Por tantas contribuições e inspirações dedicamos a esse grande pensador indiano o título de “pai da administração”.
Bom trabalho e grande abraço!
Prof. Adm. Rafael José Pôncio
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