Além de um grande teórico, estudioso e professor, Lawrence foi também amigo, companheiro e mentor dos seus alunos, um caso raro de sucesso na vida privada e profissional. Lawrence se tornou uma inspiração enquanto ser humano para todos que tiveram o privilégio de conviver com ele.
A sua trajetória profissional foi marcada especialmente por sua presença nas universidades, em especial em Harvard, onde fez um MBA e ganhou o grau de PhD. Contudo, Lawrence não se contentou em ficar apenas na academia - o que já seria muito - e também atuou na direção de grandes empresas, como diretor da Millipore Corporation, de 1975 a 1993 , e de 1991 a 1995 diretor da Hollingsworth & Vose Paper. Dessa maneira mostrou como unir suas pesquisas e estudos sobre comportamento organizacional com a prática.
Sua principal teoria diz respeito à ideia de que não existe receita única ou fórmula mágica quando se trata de cultura organizacional eficiente. Partindo desse pressuposto, cada estrutura vai encontrar sua melhor forma, apesar de que alguns processos possam ser comuns a muitas organizações.
Para entender melhor sobre Lawrence e suas principais ideias, vamos à sua vida e obra que valem a pena ser conhecidas.
Quem foi Paul R. Lawrence?
Paul R. Lawrence nasceu em 26 de abril de 1922, em New Rochelle, Illinois, Estados Unidos, porém muito novo migrou para Grand Rapids, onde passou parte da infância juventude. Desde muito cedo Lawrence se destacou nos estudos e passou a desenvolver suas potencialidades dentro do meio acadêmico.
Lawrence contou com o exemplo do seu pai, um empenhado funcionário público que cujo trabalho contribuiu para reequilibrar as contas dos bancos de Michigan durante a Grande Depressão. Dentro de casa, seus pais lhe passaram valores humanos como generosidade, altruísmo e humildade que Lawrence levou por toda sua vida.
Conta-se que durante a juventude presenciou uma série de conflitos entre os trabalhadores e a indústria automobilística, esse contexto o levou a questionar como poderia contribuir para a solução desses conflitos que que não se restringiam às fábricas de automóveis. A busca por uma resposta para os confrontos que presenciou nortearam seus estudos durante toda a vida. Assim, a tentativa de encontrar uma solução para este dilema o levou a ser um dos pioneiros no desenvolvimento das teorias sobre as relações de trabalho e construção de culturas organizacionais fortes e sadias que são estudadas até hoje.
Já na Universidade, sua formação acadêmica começou na Albion College, quando se formou bacharel em 1943. Poucos anos depois Lawrence dava início a sua longeva e bem sucedida carreira de estudos e pesquisas na Universidade de Harvard, inicialmente com o MBA em 1947, o doutorado em ciência comercial foi obtido em 1950, também pela Harvard Business School.
A carreira de Lawrence em Harvard como professor andou rápido e logo após concluir o MBA em 1947 ingressou nos quadros da universidade como professor, ao mesmo tempo em que estudava como doutorando. Em 1950 foi promovido a professor assistente e no ano de 1956 a professor associado. Lawrence foi por fim promovido a professor titular em 1960. Lawrence se destacou por suas teorias e sua extensa produção acadêmica, ao longo dos anos escreveu 26 livros e dezenas de artigos. Alguns de seus livros e artigos ganharam prêmios e seus estudos compõem a grade curricular de cursos de gestão, administração e pós-graduações.
Em que pese seu perfil eminentemente acadêmico, Lawrence não negligenciou a importância da prática para um aprendizado mais completo, assim, ele sabia que tinha diante de si uma excelente oportunidade de campo, quando conseguiu um emprego na Chevrolet Gear and Axle, na linha de montagem.
Na visão de Lawrence essa era a oportunidade perfeita para o desenvolvimento dos seus estudos sobre o comportamento das organizações, pois estava inserido dentro de um contexto “chão de fábrica”.
Principais teorias de Paul Lawrence
Em 1967 Lawrence lançou em conjunto o livro Organization and Environment, que até hoje é considerado por muitos uma pérola da gestão administrativa uma vez que fundamentou as bases das teorias sobre o comportamento das organizações.
Nesse estudo, Paul Lawrence e Jay Lorsch desenvolveram a teoria de que não existe receita pronta quando se trata de dar vida ao funcionamento de uma organização. Para Lawrence, as organizações mais bem sucedidas se organizam levando em consideração o mercado, a tecnologia a disposição e a natureza da sua atividade.
Aqui temos um importante ensinamento: cada organização deve buscar conhecer-se para encontrar as formas que funcionam melhor para elas. Apesar de parecer óbvio, muitos líderes buscam fórmulas mágicas para o sucesso de suas organizações, espelhando modelos que em nada tem a ver com as estruturas que administram.
Ao longo dos anos, Lawrence desenvolveu estudos e pesquisas nas mais diversas áreas. Seus estudos abordaram temas complexos como a questão racial e de governança urbana, assistência médica e gestão de pesquisa. Com seu colega Stanley Davis desenvolveu o trabalho sobre organizações matriciais e, juntamente com Arthur Turner, abriu espaço para as pesquisas sobre design de cargos e equipes de trabalho.
Na década de 80, os esforços de Lawrence o direcionaram a entender outras formas de organização comportamental fora dos Estados Unidos, assim, escreveu em 1983 Renewing American Industry, quando fez pesquisas para entender a metodologia de trabalho japonesa que estava deixando a indústria americana para trás.
Em 1987, foi a vez de focar na indústria soviética por ocasião da Glasnost que proporcionou uma visão interna de suas práticas. Lawrence e Charalambos Vlachoutsicos realizaram um estudo comparado das práticas americanas e soviéticas, como o consequência, o estudo possibilitou que gerentes americanos e russos pudessem compreender melhor um ao outro, bem como lançou as bases para que fosse possível desenvolver empreendimentos comerciais entre os dois lados.
Um ponto marcante durante a trajetória de Lawrence dentro da academia diz respeito à forma como realizava suas pesquisas. Para Lawrence toda pesquisa deveria ter como fundamento responder a um problema relevante e importante dentro da área de estudo. Esse aspecto nos revela uma mentalidade bastante prática e conectada às demais cotidianas.
Quando já passava dos 80 anos, Lawrence desenvolveu a sua última teoria, a respeito da unificação do comportamento humano, para o trabalho que resultou no livro Driven: How Human Nature Shapes Our Choices, escrito em parceria com Nitin Nohria, Lawrence resgatou ensinamentos e teses das obras de Charles Darwin.
Paul R. Lawrence foi um intelectual, professor produtivo e bondoso para todos que procuraram seus conselhos e melhor entendimento sobre suas teorias. A seguir veremos um pouco mais do legado deixado por Lawrence.
O legado de Lawrence
Para nós, a característica mais marcante de Paul Lawrence foi ter sido uma pessoa que buscava a excelência em todos os aspectos da sua vida. Lawrence não apenas foi um professor e teórico entre os melhores que já passaram pela Harvard Business School, como também foi alguém notavelmente humilde e generoso com amigos e alunos.
Por toda sua trajetória de vida profissional e pessoal é de se esperar que Lawrence tenha ganho prêmios e reconhecimentos ao longo da sua vida, alguns deles merecem destaque:
18 anos seguidos lecionando no MBA da HBS;
Lawrence foi presidente do programa de MBA do programa de Gestão Avançada e chefe da Unidade de Comportamento Organizacional;
Autor e coautor de mais de 50 estudos de casos;
Foi nomeado como Distinguished Contributor pela North American Case Research Association;
Foi membro da Academy of Management; - Foi nomeado professor Wallace Brett Donham Professor of Organizational Behavior.
Em um mundo cada vez mais mutante e após a pandemia do COVID-19, que chacoalhou a forma como as empresas produzem e as modalidades de trabalho, os estudos de Lawrence sobre as formas como as empresas se organizam para executar suas funções se tornou ainda mais relevante.
Visto isso, é inegável que Paul R. Lawrence será para muitas gerações de alunos lembrado como um professor genial e humilde, sempre disposto a contribuir com a formação das pessoas. As futuras gerações poderão voltar ao seu legado para seguir construindo organizações que reflitam o espírito do homem moderno.
Bom trabalho e grande abraço.
Prof. Adm. Rafael José Pôncio
